«Primer mundo» es un término desarrollado durante la Guerra Fría en la década 1950
Entonces se refería a los países alineados con Estados Unidos y otras naciones occidentales en oposición a la ex Unión Soviética. Desde su colapso en 1991, el significado ha evolucionado hasta el actual, que describe países desarrollados e industrializados, caracterizados a su vez por la estabilidad política y económica, la democracia, el estado de derecho, una economía capitalista y un alto nivel de vida.
Se puede argumentar que el modelo de la división de las naciones en primeras, segundo y tercer mundo representa una perspectiva arcaica y anticuada.
Por otro lado, un mito muy extendido sobre la existencia de la pobreza se remonta a siglos atrás: es simplemente inevitable. De hecho, sus orígenes se remontan a tiempos bíblicos. Una consecuencia de este mito es que implica que realmente no hay mucho que podamos hacer para aliviar la pobreza. Que es simplemente parte del panorama económico general. Que nos guste o no, la pobreza ha llegado para quedarse.
La pobreza a escala global se descubrió después de la Segunda Guerra Mundial, antes de 1940 no era un problema. Cada vez que se mencionaba la «pobreza» en los documentos de los decenios de 1940 y 1950, consistía en una medición estadística del ingreso per cápita por debajo del estándar estadounidense. De esta manera, se utilizó para definir a pueblos enteros, no según lo que eran o desearan ser, sino según lo que les faltaba y lo que se esperaba que llegaran a ser. El desprecio económico sustituyó así al desprecio colonial.
A partir de ahí, el discurso estereotipado sobre la «pobreza» ha desfigurado las diferentes, incluso contrastantes, formas de pobreza hasta hacerlas irreconocibles. No distingue, por ejemplo, entre frugalidad, indigencia y escasez.
Cuando se habla de pobreza, la imagen que suele venir a la mente es la de los barrios marginales, y en particular la de los guetos y barrios con alta pobreza en las ciudades más grandes. Mucha gente asume implícitamente, erróneamente, que la mayoría de los pobres del país residen en estos barrios, a menudo conflictivos. Paul Jargowsky